从北平向东开行的平沈列车上，一个十七八岁的女学生，全身穿着素白的衣服，一双漂亮的大眼睛忧郁地看着窗外。她的神态和俊美引起了同车人的注意，并成了人们闲谈的资料。这位女学生就是《青春之歌》中的女主人公林道静，这个暑假，她因为和家庭决裂，乘坐火车去北戴河的杨庄小学找表哥。作者以这样一段很吸引读者的开头，拉开了小说的序幕。
《青春之歌》是一部以林道静从自怨自艾、试图跳海自杀的少女成长为坚定、勇敢的革命战士为主线的小说，她一步一步向党组织靠拢，一点点骈除身上的小资产阶级思想，多次入狱，经受了敌人严刑拷打，最后成长为愿为革命事业牺牲一切的一名共产党员。
她从马列书本上，看见了真理的光芒和她个人所应走的道路；她在乡村当家庭教师期间，明白了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的原因，明白了她妈因为什么而死去。此前她常常感受的那种绝望的看不见光明的悲观情绪突然消逝了，在她心里开始升腾起一种渴望前进的、澎湃的革命热情……
小说同时也穿插着她的个人情感经历。令人着迷的初恋使她和余永泽住在了一起，可是在革命道路上两个人几乎背道而驰的理念让她毅然选择了离开。卢嘉川是带领林道静接近革命事业的引导人，他的睿智、稳重、对革命的热忱无一不让林道静爱慕和敬仰，她渴望和他一起并肩战斗，渴望早日成为像他一样的革命战士，卢嘉川的牺牲使得她更成熟、更理智了，也让她感受到了失去爱人的巨大痛苦。江华一度是林道静革命工作的接头人，他在实际工作中不断给林道静提出指导意见，也让林道静感受到了他对革命的坚毅和无畏的牺牲精神，他调皮中带着理智，热情中带着内敛，最后成了林道静的爱人与她并肩作战。
小说以爱国学生运动为背景描写了一群爱国青年所走的道路，谱写了一曲中国知识分子的青春之歌。监狱中的林红大姐，用她亲身的故事给监狱中的战友上了生动的一次党课，最终慷慨就义；卢嘉川多次组织学生运动，因为叛徒的出卖被捕入狱，在酷刑下仍然坚持信仰，最终牺牲了年轻的生命；林道静义无返顾地走上革命道路，经受了严峻的考验，以信仰的名义为革命事业谱写了青春之歌……正因为千千万万个林红、卢嘉川、林道静这样的革命先辈前赴后继为革命奉献了青春甚至生命，才取得了社会主义的胜利，他们用坚毅、热情的革命精神和对共产主义的信仰谱写了一曲波澜壮阔的青春之歌。
信仰，是人生道路的指明灯，是心灵靠岸的摆渡船。生活在和平年代，我们不能迷失在物质生活中，不能让前进的脚步失去了方向。
这一本《青春之歌》用生动的语言、跌宕的情节给我们重新上了一次党课。生活在新时代的年轻人，应该学习他们坚毅、无畏的精神，立足本职工作，在社会需要的时候能够大胆地站出来，对社会不良现象勇敢地说不，为祖国的稳定和繁荣奉献自己的力量。